２月に入り、そろそろ花粉症が出てきたかもしれない・・・と感じている方もいるでしょう。毎年、早い人では２月上旬からスギ花粉によるアレルギー症状が出てきます。今年もスギ花粉の本格的な飛散開始は２月上旬と日本気象協会から発表されています。

今や２人に１人が発症し、国民病とも呼べる花粉症。花粉は目のやゆみ・鼻水といったアレルギー症状だけでなく、肌や髪の毛にもダメージを与えます。

そんな花粉症に対して、腸内環境を整えることが予防として効果的であるという研究結果が、ここ最近話題になっています。

では、なぜ腸内環境を整えることが花粉症の予防につながるのでしょうか。

腸は「最大の免疫器官」であり、免疫細胞の半数以上は腸に集まっていると言われています。腸内細菌は腸内フローラ（腸内細菌の集合体）を形成することでこの免疫機能（腸管免疫）の働きに影響を与えます。したがって、腸内細菌のバランスが崩れることで、免疫力の低下が引き起こされるのです。

そして、この免疫システムを維持するのに重要な物質があります。それは「短鎖脂肪酸」です。短鎖脂肪酸は腸内細菌が作る、酪酸・プロピオン酸・酢酸などの有機酸のことです。特に酪酸は抗炎症作用など優れた生理効果を持っています。

免疫システムの維持だけでなく、脂肪の蓄積抑制作用・糖尿病の予防効果など、優れた効果の期待できる短鎖脂肪酸ですが、腸内細菌に作り出してもらうためには「エサ」が必要です。エサになるためには、消化酵素の影響を受けることなく、腸まで届くことが必要となります。グリーンバナナに代表されるレジスタントスターチは、この「エサ」に最も適している食物と言えるでしょう。

免疫機能の根幹を司る腸内環境を整えて、上手に花粉症対策を始めましょう。